Nicolas Flamel est souvent présenté comme un célèbre alchimiste, mais que disent vraiment les documents historiques à son sujet ? Son testament de 1416, conservé aux Archives nationales, ne mentionne aucune pratique alchimique. Il décrit principalement ses biens immobiliers ainsi que ses dons généreux aux églises, hôpitaux et aux pauvres, témoignage d’un riche bourgeois lettré de son époque [source].
Par ailleurs, aucune source contemporaine ne l’identifie comme alchimiste. L’association de Flamel à l’alchimie apparaît seulement à la fin du XVe siècle, bien après sa mort [source]. Le mythe s’appuie en grande partie sur un texte apocryphe datant de 1612, le « Livre des Figures Hiéroglyphiques », attribué faussement à Flamel. Ce texte a créé une légende posthume autour d’une fortune d’origine occulte et d’une pratique alchimique qui n’a jamais été attestée [source].
Ainsi, il est plus juste de considérer Nicolas Flamel comme un bourgeois prospère et philanthrope plutôt que comme un magicien ou un alchimiste. Le récit populaire sur ses talents mystiques relève de la légende née plusieurs siècles après sa vie.
