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Comment fonctionne le télescope spatial Hubble dans l’espace ?
Le télescope spatial Hubble, lancé en 1990, est l’un des instruments scientifiques les plus emblématiques de l’histoire de l’astronomie. Grâce à sa position en orbite terrestre, Hubble a révolutionné notre compréhension de l’univers. Mais comment fonctionne-t-il réellement ?
Une vue dégagée de l’univers
Situé à environ 547 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, Hubble bénéficie d’une vue dégagée, loin des perturbations atmosphériques qui affectent les télescopes terrestres. Cette altitude permet à Hubble de capturer des images d’une clarté exceptionnelle, révélant des détails invisibles à nos yeux. En utilisant des miroirs et des instruments sophistiqués, Hubble peut observer des objets célestes dans différentes longueurs d’onde, allant de l’ultraviolet à l’infrarouge.
Les composants clés de Hubble
Le télescope est équipé d’un miroir primaire de 2,4 mètres de diamètre, qui collecte la lumière des étoiles et des galaxies. Cette lumière est ensuite réfléchie vers un miroir secondaire, qui la dirige vers les instruments scientifiques. Hubble est doté de plusieurs caméras et spectromètres, chacun conçu pour des observations spécifiques. Par exemple, la Wide Field Camera 3 (WFC3) permet de capturer des images en haute résolution, tandis que le Cosmic Origins Spectrograph (COS) analyse la lumière des objets lointains pour en déduire leur composition chimique.
Le traitement des données
Une fois les images capturées, elles sont envoyées vers la Terre, où elles sont traitées par des équipes de scientifiques. Ces données sont ensuite analysées pour en tirer des conclusions sur la formation des étoiles, l’évolution des galaxies et même la nature de l’énergie noire. Hubble a ainsi permis de découvrir des exoplanètes, d’observer des supernovae et de cartographier des galaxies lointaines.
Un héritage durable
Depuis plus de trois décennies, Hubble continue de fournir des images époustouflantes et des données précieuses. Son fonctionnement repose sur une combinaison de technologie avancée et d’une équipe dévouée de scientifiques et d’ingénieurs. Grâce à Hubble, notre compréhension de l’univers a été profondément enrichie, et il reste un outil essentiel pour les astronomes du monde entier.
En somme, le télescope spatial Hubble est bien plus qu’un simple instrument d’observation ; il est une fenêtre sur l’univers, nous permettant d’explorer les mystères du cosmos avec une clarté sans précédent.
